Ирина Звягина. Кошелек или жизнь?

- Док, сегодня ночью меня кто-то звал, - внезапно сказал Риф.

- Приснилось? – не отрываясь от  своих пробирок, уточнила жена.

Женщины даже при наличии высшего образования со времен каменного века интересуются такими бесполезными вещами, как толкование снов. Но Риф предпочитал не вмешиваться, он придерживался отцовской мудрости о том, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось.

- Да, наверное.

- А можешь вспомнить, голос был мужской или женский?

- Не могу сказать.

Док оторвалась от исследования очередной лейкоцитарной патологии и обернулась. Она сильно изменилась за проведенные в Космосе годы странствий и войны. Изменились ее волосы, руки, фигура, стал печальнее взгляд, не изменились только ее чувства к Рифу. Она разделяла с ним все его мысли, цели, стремления. Она приняла его миссию в этом мире как свою. Но главное, что она тоже слышала ночью чей-то надрывный голос, звавший ее мужа по имени. И если бы сейчас он сам об этом не заговорил, она точно списала бы все на сон.

- Если двое видели одинаковый сон, то, скорее всего, это была явь.

- Думаешь?

- Уверена. Но в Конскую Гриву тебе вход строго воспрещен, мы заключили перемирие с хааками, и ты не нарушишь данного слова.

- А если звали именно оттуда?

- А если именно хааки и звали? Элементарная провокация.

Капитан вздохнул. Спорить с женщиной это все равно, что стричь поросенка: визгу много, шерсти – ноль. Но почему, ради всего святого, почему в последние дни его так отчаянно тянет именно туда, в южные районы Конской Гривы? Она будто прочла его мысли.

- Ладно, вперед. Покружим у границы, посмотрим, послушаем. Может, тревога окажется ложной.

Линкор «Волк», которым теперь командовал Риф, слушался любого приказа, даже мысленного. Хорошая штука телепатический интерфейс! Подумал – и ты уже на месте. Если бы и Док вот так же: подумал – и она уже…

- Обойдешься.

Все-таки жена читала его мысли, даже лучше интерфейса.

Экипаж «Волка» состоял теперь из счастливых пар.

Хаак Ра был женат на ворлонке Эллис. В свое время она отдала десять лет молодости и красоты, чтобы спасти жизнь зеленому холодному двуполому существу, которым был Ра,  с тех пор его сердца коснулась любовь.

Антигона, прошедшая все круги ада в плену механоидов, отдала свою руку Паоло с планеты Рариум, и вместе с ним воспитывала шестерых мальчуганов. Она была искренне любима этим чудаковатым художником, который теперь рисовал космические пейзажи и портреты жены и малышей.

Жан по-прежнему работал механиком и был вполне  счастлив с Анни, с которой его обвенчали в тамплиерской часовне в далеком рыцарском прошлом.

Любимая дочь Дашенька, радость и гордость, тоже была в составе экипажа. Так похожа на Док: пухленькая, с чувственными губками и нежными персиковыми щечками. Вот только характером не в сдержанную мать. В моменты особого восторга она висела у героя-отца на шее и радостно пищала, нимало этим не смущаясь. Ей было уже 25 лет, и она морочила голову лейтенанту Эдвардсу, не желая говорить ни да, ни нет. Эдвардс с собачьей преданностью терпел все капризы и все прощал за один ласковый взгляд. Не было только Бретта, насмешливо-циничного любителя гульнуть и подраться, не было его хрупкой подруги Саи, оба пропали без вести в бесконечности пространства и времени. Риф немало похоронил друзей и соратников, но когда исчез лихой потомок викингов, больше никто не звал капитана братишкой, и эту потерю восполнить было уже нельзя.

У каждого из них была своя долгая история, и Риф ощущал себя патриархом, отцом большого семейства. Он чувствовал личную ответственность за каждого.

И вдруг из всех динамиков, разрывая в клочки рабочий покой рубки, раздался полный боли и отчаяния крик:

- РИИИИИИФФ!!!

- Где ты? Где??? – подскочил капитан. – Назови координаты, я близко, я тебя слышу!!! Док, мы что, уже у границы?

Было слышно, как кто-то, отчаявшись, горько заплакал, и все стихло.

- Координаты!!! Хотя бы примерные, где ты, я тебя найду!!! – не помня себя, орал в микрофон астронавт, напрягая все силы.

На мониторе высветились незнакомые цифры, и все неожиданно стихло. Нет, все-таки телепатический интерфейс – незаменимая вещь. Эфирного мусора ловит достаточно, но сколько же времени экономит!

- Где это, Док?

Жена лихорадочно искала.

- Вот! Сектор 33258, совсем близко от границы.

«Волк», подчиняясь командиру, мгновенно взял курс и перепрыгнул в указанный квадрат.

Там, возле крохотной необитаемой планеты, зависла малютка бригантина, полностью обесточенная, и сканер рассмотрел внутри два тела, еще живых, но почему-то неподвижных. Магнитное лассо, захват – и суденышко уже в доке могучего линкора, снабженного всем, чем только богата Вселенная для спасения жизни. Медицинская служба подключила пострадавших ко всем системам жизнеобеспечения. Снимались показания, вводились стимуляторы.

Астронавт обратил внимание на то, у девушки из кармана комбинезона выглядывал уголок какого-то документа. И пока Док выполняла свою работу, он достал его и стал рассматривать.

Карта. Карта именно этого сектора, на котором четко обозначена безжизненная луна около необитаемой планеты и на этой луне место, координаты которого обнаружились на обороте. Что это? Риф задумчиво вертел в руках документ и соображал: дождаться ли, пока незнакомцы смогут говорить и сами объяснят свое появление здесь или проверить по компьютеру, что там может быть спрятано? Решить он ничего не успел, потому что парень неожиданно открыл глаза, содрал с себя клеммы, по которым обеспечивалась его жизнь, и кинулся к девушке на соседнем столе:

- Джали!

Пришлось успокоить парня (хотя какого там парня, мальчишку!) и пристегнуть его ремнями, чтоб не навредил ни сам себе, ни неподвижной Джали.

- Ты чего вопишь? Звал меня? Так вот он я! – Риф присел рядом с непонимающим ничего мальчуганом.

- Я тебя звал? Ты кто?

- Я Риф Астурийский, а это Док, - кивнул в сторону жены. – Ты нас позвал, мы прилетели на твой крик о помощи.

- Риф? Так ты что, существуешь? Ты есть на самом деле?

- До сих пор я в этом как-то не сомневался. Скажи, как тебя зовут?

- Риччио. Это моя сестренка.

- Очень хорошо, Риччио. А теперь, если не тяжело, расскажи, что с вами случилось. И, если ты дашь слово не мешать доктору, тебя развяжут.

- Я нашел сведения… то есть, их нашла Джали… сведения о том, что существует некий клад. И мы решили… то есть, это я решил… что его надо найти. Вот. У нас была карта. Мы взяли напрокат корабль и прилетели. Но здесь на нас напали какие-то неизвестные, и обстреляли, мы остались без управления. Мы посылали сигналы бедствия, но никто не отзывался.  Мы ждали, время шло. Надежда таяла, потому что кроме тех, кто нас обстрелял, в секторе больше не появлялись другие корабли. Когда-то, давно уже, Джали рассказала мне сказку… то есть легенду… про Рифа Астурийского. В легенде говорилось, что его стоит только позвать, и помощь придет. Я, конечно, не поверил, я же не ребенок, чтобы верить в сказки. Но когда сестра внезапно потеряла сознание, я понял, что надежды больше нет. А когда нет надежды на реальную помощь, начинаешь верить в чудо. И я позвал Рифа. Я понимаю, это было глупо, но я не знаю, как спасти Джали.

- Понятно. Я услышал тебя.

- Ты настоящий Риф?

- Настоящий, можешь потрогать, - снисходительно усмехнулся астронавт. Ему льстило, что его в Космосе о нем ходят легенды. – А что у тебя за карта?

Риччио нахмурился.

- Отдай.

- Отдам, конечно, но все-таки, что на ней? Клад, на который ты охотился?

- Ну… да.

- А что за клад? Ты знаешь, что там может быть?

- Не знаю, но там наверняка очень большие сокровища, потому что их охраняют.

- Сокровища какого рода?

- Ну… наверное деньги…

- Деньги? – Риф не поверил своим ушам. – Деньги? И ради каких-то денег ты рисковал жизнью сестры?

- Значит, очень большие деньги! – не сдавался мальчишка. – Значит там такие деньги, завладев которыми, можно больше не думать ни о чем, и жить, как тебе хочется.

- Да ты с ума сошел? Нет таких денег, на которые можно было бы купить жизнь и счастье. Ни свое, ни чужое.

- Это ты не понимаешь! – лицо Риччио вдруг перекосилось. – Ты не знаешь, что имеют за такие деньги! У меня было бы все, все, чего бы я ни захотел, и Джали никогда ни в чем не нуждалась бы!

- Есть сокровища, которые стоят дороже любых денег.

- Какие?

- Знания, например.

- Какие еще знания? Любые знания можно приобрести!

- Дурак. Ну и кому ты стал бы продавать знания, которые нашел бы на этой луне?

- Например… тебе! – он усмехнулся. – Ты же так высоко их ценишь, что заплатил бы мне немалые деньги.

- А если бы я не стал покупать их?

- Тогда твоим врагам.

Риф недобро посмотрел на Риччио. Мальчик с каждой минутой нравился ему все меньше и меньше.

- Док, ну что там?

Жена покачала головой. Несмотря на все усилия, девушка в сознание не приходила. Значит, придется всерьез повозиться, чтобы выяснить причину такой глубокой комы. Но начальный сбор анализов и показателей можно поручить и младшему персоналу.
- Док, Риччио, оба в рубку. Посмотрим, что там за сокровища, ради которых этот юный авантюрист рискнул жизнью единственного родного человека. Так ведь, Риччио? Кроме сестры у тебя ведь нет никого?

- Никого. А Джали придет в себя?

- Будем делать все возможное.

В рубке они обосновались у монитора и принялись наблюдать.

- Ну почему я редко ошибаюсь? – вздохнул Риф, когда к луне подошел хаакский эсминец.

- Да, нас вот такие же атаковали, - хмуро бросил мальчик, глядя на экран.

Эсминец что-то транспортировал на луну, затем с луны, и упрыгал куда-то, видимо, справившись с работой.

- Ну что, родная, посмотрим, что они туда погрузили? Ты со мной?

Каждый раз он это спрашивал, и Док уже перестала удивляться вопросу. Собственно, это был уже не вопрос и не приказ, это было проявление законной гордости, ибо Астуриец гордился тем, что она с ним в любом случае, гордился своим выбором, и не мог иначе выразить своих чувств, как только этим вопросом:

- Ты со мной?

- Конечно, с кем же я еще?

- Тогда вперед, транспортируемся. Риччио, ты у монитора, подстрахуешь нас.

- Конечно! – напыжился юноша.

- Ну и отлично. Вперед, Док.

Они высадились в обозначенном квадрате. В пяти сотнях метров чернела пещера и они, не сговариваясь, направились в ее сторону. Ничто не говорило о том, что здесь только что был кто-то еще. Ни следочка. Хотя какие уж следы на каменистой поверхности.

Длиннющий темный коридор, освещаемый лишь фонарями астронавтов, перешел в хитросплетение лабиринта. Они шли и шли, оставляя на стенах маленькие маячки. Заблудиться никто не боялся, «Волк» бдительно следил за каждым их движением и в любой момент по сигналу маяка мог забрать обоих откуда угодно, в пределах досягаемости транспортера.

Вот только бесцельные кружения по одинаковым коридорам утомляли. Вскоре Риф обратил внимание на то, что с Док стало происходить что-то неладное. Она замедляла шаги, все чаще включала дополнительную подачу воздуха, делала ошибки.

- Что с тобой, Док?

- Устала, видимо. Старею. Я же, в отличие от некоторых, не оперативной работой занимаюсь, а оперирую.

- Смешной каламбур.

- Ты бы хоть портативный сканер включил, где тут что, а то уже вообще непонятно куда забрели.

- Не ворчи. Ну, не показывает сканер ничего. Знаешь ведь сама, что он улавливает только тепловые излучения, а клад, который ищет этот мальчик, скорее всего таковых не испускает. Не получится обнаружить нужный камень среди миллионов точно таких же камней. Да что с тобой? Может, вернешься?

Док вдруг прислонилась спиной к каменной стене и медленно сползла на пол.

- Погоди… что-то… голова… надо отдохнуть…

Ей вдруг мучительно стало не хватать кислорода. Сердце больно толкнулось в груди и задергалось как заячий хвостик, руки инстинктивно потянулись в застежке скафандра.

- Док, не смей! Док!!!

Он едва успел перехватить ее руку, а через секунду тело жены обмякло окончательно.

- Кто там на корабле? Забирайте нас, живо!

Такого не помнили давно, чтобы на реанимационном столе оказался сам начальник медицинской службы. Риф еще не успел избавиться от скафандра, как грянула новая беда. В рубке раздался вызов из механического отсека.

- Что там, Жан?

- Капитан, Анни потеряла сознание, прямо в архиве.

- Когда?

- Да вот только что!

- Что еще? – резко обернулся к вошедшему Паоло.

- Антигона…

- Тааааак… Внезапный обморок?

Паоло кивнул. Последней каплей в чаше терпения капитана стало сообщение Эдвардса о том, что Даша тоже оказалась в этом списке.

Он немедленно скомандовал отход из системы и общее собрание.

В рубке воцарилось тягостное молчание. Мрачно мерил шагами рубку закаленный в боях Риф, дымил горьким трубочным табаком механик Жан, отвернувшись к стене, глотал слезы художник Паоло. Да и было отчего! Без единого выстрела, без малейшей возможности ответить или защититься вышла из строя лучшая половина экипажа.  Кому, черт побери, предъявлять счет? Что, в конце концов, делать?

Наконец капитан бухнулся в кресло.

- Идеальное оружие, - с ненавистью выговорил он.

- В каком смысле? – поднял голову с согнутых рук Эдвардс. – Вы о чем сейчас?

- Я о том кладе, который спрятан в этой луне.

Риччио поднял на капитана красные глаза.

- И вот не надо на меня смотреть взглядом телёнка! Не первый год летаем. Повидали, понимаешь, всякого, и от хаакских технологов можно было ожидать и не таких сюрпризов. Не таких, но… Но, мать вашу в три дуги, не таких же сволочных! А ты, Жан, смекаешь, какова выдумка? Нет? А, ну ты же не знал Ра в его первозданном виде! Когда-то Ра был на нас мало похож: зеленое, склизкое существо, сам себе от самого себя мог детей рожать.

Ра вздохнул.

- Мог. Но сейчас он, как видите, хаак только в том смысле, что личность его не тронул хирургический скальпель. Такому организму, который был у него ранее, никакое излучение не повредило бы, ибо хааки бережно относятся к самим себе.

Риччио осмелел настолько, что решился вставить свои пять копеек:

- Но люди же тоже двуполы…

- Нет, мальчик. Это хааки двуполы. А люди – разнополы. Теперь всем понятно, что за клад спрятан здесь хааками? Им даже делать ничего не нужно, кроме как периодически подзаряжать этот излучатель…

Риф споткнулся на слове.

- Излучатель! – подпрыгнул на месте Эдвардс. – Вы убеждены, что…

- Абсолютно убежден. Устройство испускает волны,  угнетающе воздействующие на гормональный фон. Причем, не постепенно, а молниеносно! А если это не так, объясните мне, дураку, почему рядом с нашими женщинами не лежит никто из нас?

Риччио неожиданно успокоился и в его глазах засветился уже знакомый огонек.

- Значит, мы все-таки можем вернуться за ним!

- За излучателем? – переспросил Жан.

- Конечно! Вы представьте только! Мы – мужчины, нам все это не угрожает, и если мы завладеем этой штуковиной… Да мы мир завоюем, даже пальцем не пошевелив! К нашим ногам сложат любые блага, наши условия будут выполняться скорее, чем прихоти царских наложниц!

Эдвардс схватил пацана за грудки:

- Ты рассуждаешь как хаак! Но кое-что ты позабыл! Твою Джали придется похоронить, и ты уже никогда больше не сможешь увидеть ее, слышишь? Но, может, тебе твоя сестра и не дорога, а вот в мои планы как-то не входило прощаться с невестой!

С неожиданной силой мальчишка оторвал от себя руки лейтенанта:

- Эдвардс, у тебя этих невест будет каждый день новая, одна краше другой, и через месяц ты даже лица своей нынешней не вспомнишь…

Пудовый кулачище капитана едва не расколол столешницу.

- Не сметь!

Вновь стало тихо. Риф навис над мальчишкой как смертный приговор над «мокрушником».

- Риччио, или ты вспомнишь, где ты находишься, или сию минуту вылетишь с «Волка» в открытый космос без скафандра и одним слабо соображающим во Вселенной станет меньше!

Парень успокаивающе поднял руки.

- Послушайте, простите меня. Я выразился очень необдуманно, я хотел сказать совсем не это. Главное же в том, что тут спрятан самый настоящий клад! Хотя бы с этим вы согласны?

- То, что этот прибор не имеет цены? Ну, допустим, - неохотно кивнул Жан. – Только что это меняет?

- А то, что его ни в коем случае нельзя бросить здесь! Его нужно отыскать. Он наш!

Капитан медленно кивнул и снова сел.

- Мы, разумеется, его достанем. Вопрос в том, что мы будем делать после того, как это устройство окажется у нас на борту. Доставить его куда бы то ни было равносильно убийству. Оставить там, где оно есть сейчас – значит не предотвратить новые убийства и, следовательно, стать их соучастниками. Да,  именно соучастниками, потому что неизвестно, где и сколько еще болтается таких карт-указателей, и сколько еще таких вот авантюристов всех мастей явится сюда, чтобы нажиться. И не факт, что следующий космический бродяга сумеет устоять перед той радужной перспективой, которую нам тут так красочно живописал Риччио. Но и это еще не все! Мы не можем просто выбросить прибор посреди Вселенной, не можем оставить его и в межгалактическом пространстве – это все равно, что оставить на дороге бутылку водки. И обезвредить его мы тоже не можем, потому что у нас тут нет таких специалистов. Вывод?

Мужчины молчали. Эмоциями было уже не помочь, нужны были конкретные предложения. Между кошельком и жизнью все выбрали жизнь, а теперь предстояло сделать следующий шаг и рискнуть этой жизнью. Не в одиночку, но без шансов на успех.

- А что, собственно, мы думаем? Мы знаем, что излучатель нуждается в систематической подзарядке. Достаточно не подзаряжать его, и проблема будет решена, - отозвался из своего угла Паоло.

- А где гарантия, что этот прибор существует в единственном числе? Что после того, как хааки обнаружат пропажу устройства, они не создадут десятки таких же и не разбросают их по Вселенной?

Не получив ответа, капитан поднялся.

- Я вижу два пути решения проблемы. Первый: дождаться следующего прибытия хаакского эсминца, взять «языка» и вытрясти из него нужную информацию. На это потребуется время, которое сейчас работает против нас. Второй путь: нарушить перемирие, война заставит их самих забрать отсюда прибор, а может и не только отсюда, в этом случае мы узнаем, сколько таких адских машин существует помимо этой, но зато мы можем рассчитывать на помощь союзнических рас.
Риф отрицательно затряс головой:

- Нет. Война – это худшее, что можно придумать. Это столько жертв, что гуманнее оставить излучатель там, где он сейчас и есть, трупов меньше. Но и сидеть ждать с моря погоды тоже не стоит. Ведь, если хааки покидают пределы Конской Гривы, чтобы подзарядить свою адскую машину, то где гарантия, что они покидают ее только для этого? Мне кажется, что делают это они значительно чаще, чем мы думаем.

- Резон! – обрадовался Эдвардс. – Значит, и караулить нужно не здесь, а у самой границы!

- Принято. Значит, бери бригантину, ее уже поди-ка подшаманили, бери, кого сам считаешь уместным, в помощь, и вперед, на границу Гривы. «Волка» там каждая собака знает, поэтому мы будем вас ожидать в точке Альфа. На выполнение – сутки. По истечении суток вы обязаны появиться на борту линкора независимо от того, выполните задание или нет. Время пошло.

И капитан поднялся, давая понять, что совет на сегодня окончен.

Говорят, пить в одиночку есть симптом скрытого алкоголизма. Ну, пусть говорят, язык без костей. Бывают такие моменты в жизни, когда не возникает желания пить в компании. Риф достал из сейфа бутылку и закрылся в каюте.

Сейчас он с легкостью променял бы свое нынешнее положение на судьбу последнего нищего. Да что там нищего! Он согласился бы снова ворочать зачумленные трупы на Треугольнике, спускаться в сердце ядерного реактора на Скаймиллиоре, к паукам на Алустон отправился бы ради того, чтобы хоть раз еще прижать к себе дочь. И пусть бы жена опять сутками пропадала в своем госпитале, пусть бы от нее несло формалином, пусть бы ворчала, лишь бы ее глаза по-прежнему светились теплом и добротой.

Взгляд наткнулся на небольшую шкатулку с драгоценностями. Вот эти серьги с изумрудами, в которых она была на студенческом балу. Кажется, на Рождество. Они тогда едва были знакомы.

Нитка жемчуга. Эту уже он сам подарил жене в день, когда появилась на свет Дашка.

Перстень с агатом - этот Док никогда не носила, но почему-то очень берегла.

Кольцо из неизвестного сплава погибшей цивилизации, он надел его на палец Док в Храме Солнца. Господи, это ведь было так недавно!

В дверь неожиданно стукнули, и вошел Риччио. Он, видимо, пришел что-то спросить, но увидев шкатулку с самоцветами, застыл с открытым ртом. Риф перехватил взгляд мальчика и позвал:

- Подойди.

Риччио шагнул к капитану и остановился. Риф вывернул содержимое шкатулки на столик.

- Смотри. Видишь, сколько тут всего? – Подвыпивший капитан испытующе смотрел на Риччио. – Ну, что стоишь? Забирай. Неси к себе. Вернешь мне семью – еще два ведра таких же насыплю. Эти цацки только тогда хороши, когда даришь их женщине и видишь ее улыбку. А если нет той, которая поцелует тебя за надетое на ее палец кольцо – то оно мусор.

Капитан махнул рукой и налил еще полстакана.

- Так-то, сынок. Нет большего богатства, чем жизнь. Не существует. И даже если ты абсолютно убежден, что жизнь твоя бессмысленна и трудна. Даже если ты преступник, даже если калека. Потому что пока ты жив, всегда есть шанс хоть что-нибудь улучшить или изменить. А самое смешное знаешь что? Я скажу. Пока живы те, кого мы любим, мы даже не в состоянии оценить это счастье. Они как воздух, которым мы дышим. Но вот дай человеку все, засыпь его золотом, дай ему власть, силу, здоровье, все, все, а воздух отними – зачем ему нужны будут все блага? Зачем это все, если он не проживет и минуты? Не знаю, как ты, Риччио, а пока они там лежат – я труп.

Он снова глотнул и, уже с трудом шевеля языком, закончил:

- Мы без них ничто, потому что если их не будет, то всего через каких-то пару лет не станет и нас. Мы сопьемся, мы деградируем до скотского состояния. И перережем друг друга. Или подохнем от одиночества.

Пьяный капитан вскоре забылся тяжелым сном. Риччио, немного поколебавшись, сгреб со стола рассыпанные украшения и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Утром следующего дня скончалась Джали.

Мальчишка был сломлен. Он боялся потерять сестру, он до последнего надеялся, что она откроет глаза, улыбнется, и они оба будут богаты и счастливы. А теперь ему предстояло утешаться в одиночку. Только сейчас до него стали доходить слова капитана о том, что есть в мире сокровища много дороже денег. Слезы горохом катились из его глаз, он размазывал их по лицу и все время повторял:

- Ну как так-то? Ну, может, что-то можно еще сделать?

Он заглядывал в суровые лица мужчин, надеясь увидеть в них не сочувствие и печаль, а уверенность, что все еще можно поправить. Мужики отводили глаза. Каждый понимал, что помочь уже ничем нельзя, и что следующим на месте Риччио мог оказаться любой: от Паоло, на руках которого останутся шесть мальчишек, до лейтенанта, так и не услышавшего слова «люблю» от своей капризной невесты.

Но утро принесло и удачу: Эдвардс притащил «языка».  Как ему попался этот хаак, выяснять уже никто не хотел. Сейчас главным было выбить из него информацию о смертоносном излучателе. Дышащий перегарищем капитан вдруг вспомнил самую первую встречу с пленными хааками в Конской гриве и зло ухмыльнулся:

- В капсулу его! Подключить к капсуле подачу винных паров.

- Не надо! – заскрипел хаак. – Что вам нужно?

- Нам нужна информация о той адской машине, которую вы прячете здесь, - Риф принялся тыкать картой в лицо хааку. – Нам нужна подробная инструкция, как управляется это устройство. Нам нужны его чертежи, вместе со всеми копиями и описаниями. Где еще вы установили эти излучатели, сколько их и самое главное – для чего вам все это надо?

- Хорошо, хорошо! Только не дышите в мою сторону, вы меня убиваете.

- Ах, вот значит как? Себя жалко? Да, я отлично знаю, что пары спирта убивают вас так же, как нас сернистые дожди. И предупреждаю честно: если на моем корабле умрет еще хотя бы одна душа – я буду поливать вашу поганую планету водкой до тех пор, пока не сотру вас всех до единого с лица Вселенной. Как нейтрализовать излучатель? Ну? Быстро!

Хааак заговорил, захлебываясь словами. Он был всего лишь механик, он летал для подзарядки приборов. Да, он расскажет, как немедленно его отключить, и сколько их спрятано в лабиринте. Он диктовал подробный маршрут: как пройти, где свернуть, как распознать. В лабиринте был активирован не один излучатель, их было много, а все вместе они составляли очень мощную станцию, способную мгновенно убить несколько тысяч женщин и девушек.

Дальше было уже дело техники. Погибнуть уже никто не боялся, страшились не успеть. Астронавты оставили за связного подростка Риччио, и он периодически выходил на связь, подтверждая, что на «Волке» все в пределах нормы.

- Рич,  - в одна тысяча лохматый раз устало вызвал Риф. – Транспортер включай. Мы возвращаемся.

- Есть включить транспортер, - звук родного голоса толкнул капитана прямо в сердце. – Мы ждем вас. Возвращайтесь, ребята.

- Док? Ты?

Она тихо засмеялась.

- Как остальные, Док?

В каменном лабиринте астронавты вздрагивали, слушая, как щелкает тумблер, налаживая громкую связь. Звонкий голос Дашки был для всех словно первый взрыв праздничного салюта:

- Папа!

- Ура!!! – хором отозвался десяток мужских глоток.

- Анни! Как ты, chérie? – перекрикивал толпу Жан.

- Элис, девочка, ты в порядке? – тряс наушник взволнованный Ра.

- Даша! I love you Dasha! Слышишь?

- Слышу! И я люблю тебя, Эдвардс!

- Ребята, Паоло с вами?

- Мы ждем вас, мальчики! Возвращайтесь!

Вечером того же дня Риф, вызвав Риччио в рубку, поставил перед ним ящик с рубинами.

- Что это? – поднял на капитана непонимающие глаза мальчик.

- Рубины. Настоящие, каждый весом в 10 карат. Если продать – хватит даже твоим внукам. Все должно быть справедливо, сегодня каждый получил то, что он выбрал. Правда, я не убежден, что камни заменят тебе сестру. Я подброшу тебя до ближайшей торговой базы, там ты сможешь это продать и станешь богатым человеком. Как и мечтал. Надеюсь, Рич, что ты будешь счастлив.

Капитан провел по вихрастой мальчишечьей голове тяжелой ладонью и вышел.

Жми, чтобы прочесть еще один рассказ о приключениях астронавтов