Ирина Звягина. ЛЕБЕДИЦА

 Лебедица

Лес быстро редел. Девушка в спортивной одежде и высоких шнурованных сапогах вышла к развалинам графского замка. Она не понимала, как умудрилась отстать от группы, как так случилось, что она потеряла из виду своих. Полдня она прислушивалась к звукам леса, полдня, услышав где–то в стороне крик: «Лебедева! Ау!», – орала в ответ: «Ауууу!!!». Но кричали то там, то здесь, и, в конце концов, ноги привели ее к этим руинам, где никаких признаков человеческого присутствия не оказалось. Ей вспомнились слухи о том, что в этих местах когда–то водился оборотень, что множество народу пропало без вести… Оставаться одной было страшно, но возвращаться в ночной лес было еще страшнее: звуки, доносившиеся оттуда, наводили на мысль о хищниках… Здесь, у графских развалин, ей казалось безопаснее.

Солнце садилось медленно. Она развела огонь, и кое-как огородила место для ночлега.

– Волков бояться – в лес не ходить, – попыталась успокоить она себя, и сразу же заметила, как по остаткам крепостной стены скользнула огромная тень.

Черная птица, размерами вдвое больше орла, неторопливо уселась на одну из башенок и принялась внимательно наблюдать за пламенем костра. Девушка, осознав опасность, выхватила из рюкзачка сигнальный пистолет. «Вот же чёрт! Я могла подать сигнал своим! Забыла, дура!» – мысль мелькнула и пропала, словно искра из костра. Как  вообще можно было забыть о сигнальной ракете? Ну, ничего, и сейчас еще не поздно.

Коршун – а это был именно коршун, хотя и неимоверно огромных размеров – плавно слетел, словно скатился с башенки и сделал круг над девушкой. Он издал странный гортанный клёкот, прицеливаясь, и вдруг черной молнией ринулся вниз. В его намерениях сомневаться не пришлось, он целился ей в лицо, но девушка замахнулась на него подхваченной веткой из костра и выкрикнула:

– Пшёл! Пшёл вон!

Он взмыл и снова кинулся вниз, выпуская когти, он нисколько не боялся человека, и на этот раз ему удалось располосовать ей рукав ветровки и руку, но и сам хищник пострадал: девушка, преодолев боль, пальнула сигнальной ракетой вверх так, что залп едва не сшиб птицу наземь. Коршун, оглушенный взрывом ракеты, отлетел чуть в сторону и уселся поодаль на валуне, выжидая нового случая напасть. В глазах его не было страха, он не боялся ни огня, ни человека. Ничего, кроме ненависти. Он просто ждал, растопырив крылья, зло клекоча и перетаптывая своими когтистыми лапами. Похожий на южноамериканского кондора, он вполне мог бы поднять худенькую девушку в воздух и швырнуть с высоты о камни замка – и кто тогда поручился бы за её жизнь?

Девушка отлично это понимала, она с трудом села, придерживая окровавленную руку и подвывая от боли. Но поскольку другого оружия с собой у нее не было, а единственную ракету она уже выпустила, оставалось надеяться на чудо.

Хищная птица наблюдала за ней, как наблюдает солдат за уже поверженным, но еще очень опасным противником. Силы жертвы истаяли, и последняя осознанная мысль была: «Помогите…» Вскоре валун качнулся и стал заваливаться куда–то в сторону, вместе с ним поплыл и коршун, который в последнюю секунду  всё-таки взмыл вверх, наверное, хотел посильнее навредить человеку, отказавшемуся становиться безропотной жертвой. Но где–то уже слышались торопливые шаги и чей–то крик, и коршун лишь с силой ударил её своим крылом – и наступила тьма.

В сознание она пришла от того, что кто–то неосторожно дернул ее за раненую руку. Девушка всхлипнула и вскрикнула, и только спустя пару мгновений осознала, что этот кто–то попытался поднять ее на руки.

– Я сама…

– Ну, давай, – высокий мужчина средних лет в камуфляжной куртке вскинул на плечо ее рюкзак, поддержал под здоровый локоть. – Кто тебя так?

– Коршун...

– Опять коршун. Ишь, кровищи-то… И голове, как я погляжу, досталось? Ты силы-то не трать…Тебя  как зовут?

– Лиза… Лебедева Лиза.

– Ну, идём, Лебедева Лиза. Я живу в доме у ручья, здесь с километр пути.

Солнце еще не взошло, но уже посветлели мрачные графские развалины, округа медленно погружалась в наползавший с сырого луга туман. Дорога пошла под уклон, стало легче идти, и развалины скрылись в облаках тумана, а путники вскоре вышли к двухэтажному домику в итальянском стиле на берегу ручья, с перекинутым через этот ручей горбатым мостиком. Дом выглядел как в старой сказке, не хватало только прислуги у дверей в чепце и в белом переднике, или колодезного сруба с деревянным ведром.

Идиллия. Как будто все это во сне, в сказке, где не бывает спутниковых тарелок, автомобилей, туристов, ищущих приключения на свои головы, и сигнальных ракет... Зато есть рыцари, одиноко живущие в поместьях и мужественно спасающие бестолковых принцесс от нападения всяких монстров и всякой нечисти.

Внутреннее убранство поместья в точности соответствовало его наружности: пол в холле был покрыт красным ковром, изразцовый камин с кованой решеткой уже остыл, два глубоких красных кресла стояли перед ним,  огромное чучело коршуна, распростершего крылья над камином, и рыцарская статуя в углу. Разве что рыцарь был не в средневековых доспехах, а в полной форме бойца последней войны. Мужчина усадил девушку в кресло и принес небольшую импровизированную аптечку, надо было обработать раны. 

–  А как вас зовут?

– «Гвидо». – Хозяин дома был предельно краток и мрачен.  Закончив бинтовать, он убрал свои медицинские инструменты и о чем-то задумался.

– Вы итальянец?

Лиза хотела сказать, что для итальянца он идеально говорит по-русски, но из-за накатившей слабости не смогла, только сделала рукой неопределенный жест.

– Ты поспала бы, а я  попозже найду способ отправить тебя в город. Если ты из туристов, то должна знать о развалинах…

Слова его уже не дошли до  сознания, Лиза уронила голову на заботливо предложенную диванную подушку. Мимо пролетел огромный коршун, резной ключ отпер заколдованную дверь, прекрасный рыцарь склонился перед ней в полупоклоне, и девушка крепко уснула.

А «Гвидо» одолевали сейчас очень тревожные мысли. Он назвал девушке не имя, как она могла бы подумать. А позывной, доставшийся ему на войне. С этой войны он привез еще кое-что: два ранения и контуженого напарника, его позывной был «Падре». «Падре» был контужен, его мучила совесть, и он решил искать убежище в местной религиозной общине. Если бы он знал, что он там найдёт, вообще не приехал бы сюда с «Гвидо». Но сложилось так, как сложилось: один купил дом у ручья, второй стал прислуживать настоятелю местной секты…

Ещё «Гвидо» обратил внимание, как хороша была та, что безмятежно спала в его доме: теплого оттенка каштановые волосы, овальное личико, длинные ресницы, кожа как атлас. Сильные руки говорили о качественной спортивной подготовке, а слегка загрубевшая ладонь – о непростом характере и умении постоять за себя.  Девушка из сказки? Нет, сказочные принцессы беззащитны, а эта сопротивлялась, как могла. Пожалуй, она смогла бы стать ему помощником в том деле, которое он обдумывал давно… Тем более, что домой она уже вернуться не сможет.

За спиной прозвучали мягкие шаги, заглушаемые ковром, но «Гвидо» услышал их. Он не обернулся, потому что знал, кто пришел в его дом. И очень хорошо знал, что сейчас произойдёт. И он успел принять решение до того, как его гость заговорил.

Человек в черном костюме подошел к креслу, остановился рядом, перебирая четки.

– Здравствуй, «Падре», – всё так же, не поворачивая головы, поздоровался «Гвидо».

– И ты здравствуй, сын мой.

«Падре»  молча посмотрел на спящую девушку.

– Это большая ошибка, «Гвидо». Она не должна была оказаться тут.

– И что ты мне предлагаешь? Убить ее? Сонную?

Его собеседник зло дернул шеей и заговорил, едва сдерживая гнев:

– Любой, кто посмеет приблизиться к замку, будет умерщвлен! Ты знаешь, почему, «Гвидо»! Я – бессмертный страж входа в иномирье, и никто не войдёт туда! И никто оттуда не выйдет! Я поставлен тут, чтобы не допускать хаоса, я страж между мирами, и я…

– «Я! Я! Я!» Тебя всегда волновало только твоё «Я». Уходи, «Падре»! Достаточно ты погубил народу, но те, прежние, шли сюда целенаправленно, группами, они были исследователями, а эта… Ты посмотри на ее рюкзак, там же нет ничего кроме спальника и тушенки, она наверняка и понятия не имела, куда пришла! Да и не увидела она ничего толком, сумерки были. Теперь ты хочешь уничтожить её? Не дам.

– Я уйду. Но знай: для нее уже нет пути назад.

И блеснув холодными глазами, сектант указал на забинтованную руку.

– Ты знаешь, что это значит!

И он засмеялся хриплым смехом, похожим на птичий клёкот.

Лиза спала долго, но, проснувшись, почувствовала себя хорошо, как никогда. Локоть не болел, и сил было столько, что хотелось немедленно шагать догонять свою туристическую группу. Они, наверное, уже с ног сбились. Но хозяин дома у ручья решительно заставил её задержаться.

– Я должен тебе кое-что рассказать.

Девушка насторожилась.

– Но сначала… Зачем ты пришла сюда? – резко спросил мужчина. – Что надеялась отыскать в графских развалинах?

– Я ничего не искала. Просто заблудилась… Думала, что до утра пересижу, а потом…

Он шумно выдохнул и, немного успокоившись, продолжал:

– А потом тебя нашли бы товарищи, тем более, что ты подала им сигнал из ракетницы. И как, они захотели бы осмотреть развалины?

– Ну, наверное… А что в этом плохого?

– Плохо то, что здесь, в графских развалинах, спрятан вход в иной мир.

– Ну да! – ахнула девушка. – Настоящий?

– Никто из тех, кто сумел найти его, не вернулся назад. Те, кто оказывался вблизи замка, становились жертвами оборотня.

– Тот коршун – это…?

«Гвидо» горько кивнул.

– Иногда он принимает вид волка, иногда – птицы. Чаще всего коршуна.

Девушка была ошарашена. Она подняла глаза на чучело над камином, и в ее глазах засветился вопрос.

– А это тогда кто?

– Предыдущий страж иномирья.

Да, это был тот, кто и сделал «Падре» своим преемником во всех смыслах.

– И меня – того? Обратили?

«Гвидо» встал и прошелся по комнате.

– У тебя не самый богатый выбор, Лиза Лебедева. Если ты сейчас пойдешь к развалинам, то он уже ждет, и поверь, на этот раз у него всё получится. Единственный выбор, который тебе предоставлен – зверь или птица.

Лицо девушки искривилось, но «Гвидо» вдруг заговорил вдохновенно и с жаром:

– Послушай, у тебя будет уникальный шанс войти в портал и увидеть другой мир. Это не удавалось никому, ты, будешь первая, а может, единственная, понимаешь? Единственная, кто узнает, что там, по ту сторону реальности!  Может быть, там счастье, может, у тебя откроются супер-способности!  Или у тебя есть семья, муж? Ну, кто-то, кого жаль покидать? Нет?

– Никого, я детдомовская…

–Тогда что ты теряешь? И знаешь… – Он вдруг шумно выдохнул. – Если ты вдруг решишься, то я… То мы пойдём туда вместе.  Надо закрыть этот портал… Я знаю, как это сделать, и ты мне поможешь. Кто-то же должен это сделать, верно?

– Надо отдать вам должное, «Гвидо», вы умеете убеждать, – отозвалась Лиза, пораженная его страстной речью.

«Гвидо» ждал. Сердце его готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но он всеми силами старался не показать девушке своих эмоций. Для себя он уже все решил.

– Я должна подумать, – наконец  произнесла Лиза. – Сколько у меня есть времени?

– Совсем нет. Но помни, что ты решаешь не только свою судьбу. Кто знает, сколько еще будет смертей, если не ликвидировать оборотня и не закрыть портал? Так что не только твоя жизнь зависит сейчас от твоего решения.

Он помолчал и тихо добавил:

–  И моя, вероятно, тоже.

Наступила тишина. «Гвидо» поднялся и вышел куда-то, оставив девушку в одиночестве. Лиза осмотрела руку: ни царапины. Значит, процессы регенерации тканей уже запущены иначе, чем у людей, и возврата к прежней жизни больше нет. Впереди или смерть, или абсолютная неизвестность по ту сторону мира… Выбор отнюдь не богатый.

– Я готова стать одной из… Ну, ты понял. И как все это будет? Мне расписываться кровью?

«Гвидо» в камуфляже и кевларе уже несколько минут стоял за спинкой её кресла. Он удовлетворенно улыбнулся, ему было радостно, что девушка оправдала его ожидания.

– Не бойся, Лиза Лебедева. Всё самое страшное уже произошло, осталось чуть–чуть. Ты сейчас наденешь одну вещь…

Он встал и подал Лизе курточку. Обычную теплую женскую куртку – жест мужчины, не желающего, чтобы его дама замерзла. И когда Лиза надела ее, он кивнул:

– Ну, вот и все.

– Как все?

– Все. На тебе куртка на лебяжьем пуху. Не могу же я допустить, чтобы Лебедева Лиза превращалась в сову или того хуже – в ворону.

– Так я буду лебедем?

– Будешь. Будешь прекрасной лебедицей, но только там… По ту сторону реальности.

– И мне никогда уже не стать нормальным человеком?

– Не могу тебе с уверенностью ответить. Может быть, там другие законы. Может, там есть способ снять с тебя проклятие Коршуна… Если и да – то только там, здесь точно нет.

– И мы там встретимся?

– Надеюсь, что встретимся… Нет, не так: мы обязательно встретимся. Обязательно. И все будет как в сказке.

И хотя до замка было всего с километр пути, «Гвидо» и Лиза подбирались к нему несколько часов. Они сделали большой крюк, прячась в лесу, и всеми силами стараясь не привлекать к себе внимание оборотня. Им почти удалось проникнуть за наружную стену, но в последний момент коршун их все же заметил. Заметил, и с грозным клёкотом метнулся с высоты башенки на храбрецов, осмелившихся проникнуть на его территорию.

«Гвидо» и Лиза мчались куда-то по лабиринтам переходов, перепрыгивая через препятствия, уворачиваясь от рушащихся камней… Лиза вдруг поняла, что даже если они и не найдут вход в иномирье, выход из замка она будет искать сто лет – так запутаны были их с «Гвидо» пути. Их догонял коршун. Лететь по коридорам он не мог, узкие проходы не давали ему взмахнуть крыльями, и оборотень, растопырив их, бежал, перепрыгивая  через каменья и издавая жуткие вопли. И вдруг Лиза с разбегу провалилась в какую-то яму, словно девчушка из детского мультика. Она так стремительно полетела вниз, что не было времени даже сообразить, а где же «Гвидо»? Она замахала руками от ужаса, ожидая, что вот-вот грохнется с высоты и тогда уже костей ей точно не собрать, как вдруг… Словно парашют раскрылся над нею! Потоки воздуха подхватили ее и понесли, а руки – рук уже не было, вместо них распростерлись белоснежные крылья…

Белая прекрасная лебедь спускалась с небес, внизу было море, огромное синее море, и как-то сразу вспыхнуло солнце, и берег был виден, усыпанный песочком, и если бы не грозный клёкот над нею, то можно было бы подумать, что всё это сказка. Но коршун уже догнал ее, он нападал и нападал, он бил ее своим клювом, рвал когтями, белые перья летели во все стороны, и лебедица закричала, зовя на помощь:

– «Гвидо»!

Но крик был птичий…

И вдруг – снова вдруг! – для нее сегодня все на свете было вдруг… Коршун издал страшный крик, и рухнул в море, сражённый длинной самодельной стрелой из лука.

Кто-то стоял на берегу, опуская лук вниз и зорко наблюдая из-под руки за поединком лебедя с коршуном.

– Это был «Гвидо»? – спросите вы.

Нет, «Гвидо» погиб, закрывая портал, но узнать об этом Лизе было уже не суждено…